Từ Thất bại của Cuộc tấn công Đến Người cứu hộ: Holt giúp Ginebra vượt qua vòng Bán kết

Câu chuyện đêm Chủ nhật, ngày 29 tháng 12 tại Araneta Coliseum không về một trận đấu hoàn hảo, mà về ý chí không bao giờ tắt. Barangay Ginebra đạt đến vòng bán kết Cúp PBA Philippine một cách đầy kịch tính nhất—chiến thắng 99-98 trong hiệp phụ trước Converge, nơi Stephen Holt trở thành người hùng bất ngờ với cú ném quyết định trong những giây cuối cùng.

Cuộc chiến trong thời khắc tối tăm nhất

Trận đấu này phản ánh hành trình của Ginebra suốt mùa giải đầy biến động. Khi Converge chiếm ưu thế với cách biệt 95-89 còn 1:40 phút, chiến thắng dường như nằm ngoài tầm với. Tuy nhiên, Gin Kings không bỏ cuộc. Trong quý IV, họ bị dẫn 83-86 với thời gian rất ít trước khi Jeremiah Gray phạm lỗi trong pha ném ba điểm, buộc trận đấu bước vào hiệp phụ sau khi Gray thực hiện thành công cả ba cú ném tự do.

Người giữ vai trò chính với đôi tay sạch sẽ

Điều ngạc nhiên là, Holt không phải là lựa chọn đầu tiên cho cú ném quyết định. Trong suốt trận đấu, cầu thủ này chỉ thành công 2 trong 9 cú ném trong trận, bao gồm 1 trong 7 cú ném ba điểm. Kế hoạch ban đầu của Ginebra là giao cho RJ Abarrientos—người đã bùng nổ với 35 điểm trong Trận 1 thắng 105-85 của họ—để xử lý khoảnh khắc khủng hoảng đó.

Nhưng khi Abarrientos bị hai cầu thủ của Converge kèm chặt, Holt đã đứng lên nhận trách nhiệm. Với thời gian còn ít, anh vượt qua MJ Garcia và thực hiện cú ném ba điểm hoàn hảo ngay trước tiếng còi kết thúc. Thống kê đơn giản của anh là: 9 điểm, 8 rebounds, 4 assists, nhưng ảnh hưởng thì vô cùng lớn.

Lãnh đạo trong sự không hoàn hảo

“Tôi chỉ muốn thắng và làm bất cứ điều gì để đạt được điều đó,” Holt nói sau trận đấu. “Rõ ràng tôi gặp khó khăn trong tấn công với cú ném của mình, nhưng các đồng đội đã tin tưởng tôi rất nhiều. Khi cơ hội đến vào cuối trận, tôi biết mình phải đứng lên vì đội và thực hiện nó.”

Lời nói đó vang vọng tinh thần của Gin Kings, những người không bao giờ bỏ cuộc dù gặp phải những trở ngại gấp đôi. Các cầu thủ kỳ cựu Scottie Thompson và Japeth Aguilar buộc phải rời sân do phạm lỗi trong thời gian thi đấu chính thức, nhưng đội vẫn tiếp tục chiến đấu để tìm cách thắng.

HLV Tim Cone nhận thấy phẩm chất đặc biệt trong Holt. “Stephen khiến tôi nhớ đến Jojo Lastimosa của Alaska—một cầu thủ được mệnh danh ‘Mr. Clutch’. Trong những đêm khó khăn, cậu ấy luôn thể hiện xuất sắc trong mọi vai trò. Chúng tôi luôn tin tưởng Stephen vì biết cậu ấy sẽ đứng lên vào những thời điểm cần thiết,” Cone nói.

“Và đúng vậy, cậu ấy đã làm được. Đây không phải lần đầu mùa này cậu ấy thể hiện khả năng tương tự.”

Sân khấu tiếp theo: Vua phòng ngự đang chờ đợi

Thành tích vào vòng tứ kết lần thứ 8 liên tiếp chứng tỏ sự ổn định của Ginebra, dù mùa giải đầy biến động. Giờ đây họ sẵn sàng đối đầu với đương kim vô địch San Miguel trong vòng bán kết best-of-seven, với Holt và đội bóng cố gắng mang về chiếc cúp.

Đêm đó, Ginebra không thi đấu hoàn hảo và không có tất cả mọi thứ, nhưng họ vẫn chiến đấu và tìm ra con đường. Đó chính là dấu hiệu của một đội bóng thực sự.