Vậy là khá bất ngờ - G Network, một nhà cung cấp dịch vụ băng thông rộng tại London, vừa phá sản sau khi bị FitzWalter Capital mua lại chỉ một tuần trước đó. Công ty phục vụ 25.000 khách hàng nhưng rõ ràng đã nợ khoảng 300 triệu bảng Anh. Hiện tại, họ đang tìm cách bán lại hạ tầng cáp quang và hợp đồng khách hàng, và các nhà cho vay lớn như NatWest, Investec, và Santander đang chuẩn bị đối mặt với thiệt hại.

FitzWalter Capital là một công ty đầu tư chuyên mua các tài sản gặp khó khăn - về cơ bản là một quỹ săn mồi. Nó được thành lập bởi Ben Brazil, một cựu ngân hàng đầu tư của Macquarie, người từng kiếm khoảng 7,5 triệu bảng Anh mỗi năm và là một trong những người có thu nhập cao nhất tại đó. Việc nhanh chóng đưa G Network vào quản lý đã gây sốc cho nhân viên, những người phát hiện ra điều này trong một cuộc họp vào đêm hôm trước.

Điều thú vị ở đây là điều này báo hiệu gì cho toàn bộ ngành mạng lưới thay thế (alt-net). G Network từng có kế hoạch tham vọng - họ muốn kết nối 1,4 triệu hộ gia đình ở London với hơn 1 tỷ bảng đầu tư. Nhưng họ chỉ đạt khoảng 400.000 nhà trước khi hết đà. Công ty đã cố tìm kiếm người mua cách đây 18 tháng qua Jefferies và Nomura nhưng không thành công với mức định giá phù hợp.

Sự sụp đổ của G Network thực sự là một lời cảnh tỉnh cho toàn bộ lĩnh vực broadband thay thế. Các công ty này đã bỏ ra số tiền lớn để xây dựng mạng cáp quang nhằm cạnh tranh với BT, nhưng chi phí vay tăng cao và việc khách hàng chấp nhận chậm hơn dự kiến đã khiến họ gặp khó khăn. Ngành alt-net đã mất tổng cộng 1,5 tỷ bảng trong năm 2024. Có rất nhiều startup broadband như vậy vẫn đang vật lộn với khoản nợ lớn, và không phải tất cả đều sẽ tìm được người mua.

Community Fibre đang được xem xét là khả năng mua lại các tài sản của G Network, mặc dù các nguồn tin cho biết mọi quan tâm đều phụ thuộc vào điều khoản phù hợp và liệu việc tích hợp có hợp lý hay không. Câu hỏi thực sự bây giờ là liệu các alt-net khác có đối mặt với áp lực tương tự hay không. Ofcom đã bắt đầu chuẩn bị các kế hoạch dự phòng để duy trì dịch vụ nếu nhiều nhà cung cấp hơn thất bại. Điều này có thể gây rối loạn cho toàn ngành.