Bạn có từng tự hỏi gia đình Rockefeller thực sự giàu có đến mức nào ngày nay không? Tôi đã đào sâu vào một số lịch sử tài chính cũ và tình cờ phát hiện ra điều gì đó điên rồ: Malcolm Gladwell từng ước tính rằng khối tài sản của John D. Rockefeller vào đỉnh cao sẽ trị giá khoảng $318 tỷ đô la ngày nay. Điều đó gấp hơn ba lần giá trị của Bill Gates hiện tại. Thật là điên rồ khi nghĩ về điều đó.

Toàn bộ câu chuyện bắt đầu khá khiêm tốn, thực ra. John D. lớn lên ở Cleveland, Ohio vào những năm 1850. Gia đình ông đã chuyển đến đó từ Upstate New York, và cha ông gần như là một người bán hàng lưu động. John D. trẻ không có nhiều học vấn chính quy, nhưng ông đã học kế toán và cuối cùng bắt đầu làm môi giới hàng hóa về ngũ cốc. Ông và các cộng sự của mình đã làm khá ổn, đặc biệt khi Nội chiến bắt đầu và tạo ra những cơ hội sinh lợi. Họ dùng lợi nhuận đó để mua một nhà máy lọc dầu, điều này thực sự trở thành quyết định tốt nhất từng có.

Rockefeller đã đưa anh trai William vào kinh doanh, cùng với một nhà hóa học tên Samuel Andrews và doanh nhân Andrew Flagler. Cùng nhau họ gần như kiểm soát toàn bộ ngành công nghiệp tinh chế dầu mỏ. Rockefeller cũng rất tàn nhẫn về điều đó - ông tập trung vào việc tinh chế dầu thay vì tìm kiếm dầu, cắt giảm chi phí một cách quyết liệt, và quản lý tiền như một kế toán thận trọng. Standard Oil trở nên quá thống trị đến mức chính phủ Mỹ đã chia nhỏ nó vào năm 1911. Nhưng điều quan trọng là: sự chia nhỏ đó thực ra không hề làm tổn hại gì đến ông. Lúc đó ông đã nghỉ hưu khỏi hoạt động hàng ngày, nên ông chỉ nhận được phần chia đều của tất cả 34 "Baby Standards" được tạo ra từ vụ chia nhỏ đó.

Những phần đó cuối cùng đi đâu? Standard Oil of Ohio trở thành BP. Standard Oil of California trở thành Chevron. Standard Oil of New York biến thành Mobil. Và Standard Oil of New Jersey trở thành Exxon. Vì vậy, khi bạn nhìn vào ExxonMobil ngày nay với vốn hóa thị trường hơn $360 tỷ đô la, bạn đang nhìn vào chỉ một phần trong đế chế Rockefeller từng kiểm soát.

Chuyển sang ngày nay, tình hình tài sản ròng của gia đình Rockefeller thực sự khá phức tạp. Khi John D. qua đời, phần lớn tài sản của ông đã chuyển cho con trai John Jr., nhưng họ đã thành lập nhiều quỹ ủy thác và thực thể công ty để quản lý mọi thứ và đảm bảo các thế hệ sau có thể duy trì lối sống đó. Ngày nay, Rockefeller & Co. quản lý phần lớn tài sản, với David Rockefeller Jr. điều hành. Nhưng mọi chuyện còn sâu xa hơn thế - có hàng trăm quỹ ủy thác và công ty quản lý tiền của Rockefeller, với JPMorgan Chase đóng vai trò là người ủy thác cho nhiều trong số đó. Điều này hợp lý khi bạn nhớ rằng David Rockefeller gần như đã điều hành Chase Manhattan Bank trong nhiều thập kỷ.

Tuy nhiên, phần phức tạp nằm ở chỗ: có hơn 150 hậu duệ trực tiếp của John D. và anh trai William. Điều đó có nghĩa là tổng tài sản của gia đình Rockefeller được phân chia giữa rất nhiều người và thực thể. Một số ước tính cho rằng tổng tài sản của gia đình khoảng $11 tỷ đô la, mặc dù thật sự đó có thể chỉ là một ước lượng sơ bộ vì mọi thứ quá phức tạp. Các hậu duệ trực tiếp chắc chắn giàu hơn các anh chị em họ của họ - David Rockefeller là thành viên duy nhất trong gia đình thường xuyên xuất hiện trên danh sách Forbes 400 trong những năm gần đây.

Điều thú vị là khi gia đình ngày càng lớn mạnh và tài sản đã được chia nhỏ, một số thành viên thế hệ trẻ dường như không thể sống hoàn toàn dựa vào các quỹ ủy thác nữa. Tiền vẫn còn rất lớn, nhưng khi bạn chia một khối tài sản khổng lồ cho hơn 150 người qua nhiều thế hệ, điều đó thay đổi cách chơi. Tuy nhiên, đừng hiểu lầm tôi - giá trị tài sản ròng và ảnh hưởng của gia đình Rockefeller trong kinh doanh và từ thiện của Mỹ vẫn là một thế lực lớn. Họ không còn nổi bật như trước nữa, nhưng tác động của họ chắc chắn vẫn còn đó.