Vậy là bạn đang nghĩ đến việc bước vào lĩnh vực hình sự nhưng chưa chắc chắn nên chọn con đường nào? Ừ, tôi hiểu rồi—thực tế có nhiều lựa chọn hơn mọi người nghĩ, và không chỉ đơn thuần là chọn một loại bằng cấp rồi gọi là xong.

Hãy để tôi phân tích những gì tôi đã học về các loại chứng chỉ và chương trình bằng cấp trong lĩnh vực hình sự. Thực tế, lĩnh vực này khá rộng lớn, điều đó có nghĩa là bạn có sự linh hoạt tùy thuộc vào nơi bạn muốn phát triển sự nghiệp.

Đầu tiên, điểm nhập môn nhanh: chứng chỉ. Những chứng chỉ này rất phù hợp nếu bạn muốn bước chân vào ngành mà không cần cam kết lấy bằng đầy đủ. Hầu hết các loại chứng chỉ hình sự đều hoàn thành trong khoảng 12 đến 15 tín chỉ—thường là bốn hoặc năm môn học—và bao gồm các kiến thức cơ bản như luật hình sự, thủ tục, đạo đức và phương pháp nghiên cứu. Bạn có thể xin các công việc cấp thấp như nhân viên thi hành án hoặc nhân viên quản chế chỉ với một trong số này.

Bây giờ, nếu bạn đã sẵn sàng đi sâu hơn, bằng cao đẳng mất khoảng hai năm và khoảng 60 tín chỉ. Bạn sẽ được trang bị kiến thức về lý thuyết hình sự, cải tạo, tâm lý pháp y, công tố vị thành niên—toàn bộ nền tảng. Phần hay là bạn thường có thể chọn giữa bằng cao đẳng nghệ thuật, khoa học hoặc khoa học ứng dụng tùy theo trường của bạn.

Tiếp theo là con đường bằng cử nhân, đó có lẽ là điều mà phần lớn mọi người nghĩ đến. Bốn năm, 120 tín chỉ, và bạn sẽ học một chương trình rộng hơn nhiều. Bạn nghiên cứu về tội phạm học, tâm lý tội phạm, chính sách an ninh, cùng các môn học chung như xã hội học và phương pháp nghiên cứu. Các chương trình cử nhân cũng cung cấp các hướng đi khác nhau—nghệ thuật, khoa học hoặc khoa học ứng dụng.

Đối với những ai muốn chuyên sâu hoặc tiến vào các vị trí lãnh đạo, bằng thạc sĩ là nơi phù hợp. Khoảng 30 đến 36 tín chỉ trong vòng hai năm, và bạn sẽ đi sâu vào các chủ đề nâng cao như lý thuyết tội phạm, luật hiến pháp, phương pháp nghiên cứu định lượng và phân tích chính sách. Điều này mở ra cơ hội làm việc quản lý và xây dựng chính sách.

Ở cấp cao nhất, bạn có các bằng tiến sĩ. Những chương trình này kéo dài từ ba đến sáu năm tùy theo chương trình, yêu cầu 40 đến 60 tín chỉ cộng với luận án, và thực sự dành cho những người muốn làm việc trong lĩnh vực học thuật, nghiên cứu hoặc các vị trí chính sách cấp cao.

Điều tôi nghĩ là quan trọng: các loại chứng chỉ và bằng cấp trong lĩnh vực hình sự không chỉ đơn thuần là chữ sau tên bạn. Chúng phù hợp với thời gian và mục tiêu nghề nghiệp của bạn. Muốn bắt đầu làm việc nhanh chóng? Chọn chứng chỉ hoặc cao đẳng. Muốn xây dựng sự nghiệp có tiềm năng thăng tiến? Bằng cử nhân hoặc thạc sĩ là phù hợp. Nghiêm túc với nghiên cứu và học thuật? Chương trình tiến sĩ là lựa chọn.

Ngoài ra, đừng bỏ qua việc bạn không nhất thiết phải có bằng hình sự để làm việc trong lĩnh vực này. Các ngành như tội phạm học, tâm lý học, an ninh thông tin, thậm chí luật—tất cả đều có thể giúp bạn gia nhập ngành vì hình sự rất liên ngành. Một bằng tâm lý học có thể dẫn bạn đến hoạt động hỗ trợ nạn nhân hoặc tâm lý pháp y. An ninh thông tin có thể giúp bạn trong điều tra tội phạm mạng.

Yêu cầu đầu vào cũng thay đổi tùy theo cấp độ. Với chứng chỉ và cao đẳng, thường chỉ cần bằng tốt nghiệp trung học và đơn xin nhập học. Các chương trình cử nhân yêu cầu bảng điểm và điểm thi chuẩn hóa. Các chương trình thạc sĩ cần bằng cấp trước đó, điểm GRE, thư giới thiệu và bài luận mục đích. Chương trình tiến sĩ? Họ muốn bằng chứng bạn có thể xử lý nghiên cứu nâng cao và học chuyên sâu.

Về mức lương, cũng khá dao động. Nhân viên thi hành án và nhân viên cải tạo trung bình khoảng 47.920 đô la. Cảnh sát khoảng 66.020 đô la. Nhân viên quản chế khoảng 60.250 đô la. Giáo sư khoảng 64.600 đô la. Nhân viên xã hội trung bình 50.390 đô la. Vậy nên, đúng là trình độ học vấn thường liên quan đến khả năng kiếm tiền.

Câu hỏi thực sự là: mục tiêu cuối cùng của bạn là gì? Nếu bạn muốn làm việc trong ngành sớm và không ngại các vị trí cấp thấp, các loại chứng chỉ hình sự hoặc bằng cao đẳng phù hợp. Nếu bạn xây dựng sự nghiệp có tiềm năng phát triển, bằng cử nhân là mức tối thiểu. Nếu bạn muốn chuyên sâu, dẫn dắt đội nhóm hoặc định hình chính sách, bạn cần các bằng cấp cao hơn.

Tôi khuyên bạn nên nghiên cứu công việc cụ thể bạn hướng tới, xem yêu cầu về trình độ học vấn thực tế của họ là gì so với mong muốn, rồi từ đó làm ngược lại. Đó là cách thông minh hơn nhiều so với chỉ chọn bằng cao nhất rồi hy vọng mọi chuyện sẽ suôn sẻ.