Sân bay Incheon, sau 25 năm mở cửa, tổng lượng hành khách tích lũy vượt 1 tỷ người.

인천국제공항이 전 세계 경쟁 공항 중 최단기간에 누적 여객 10억 명을 돌파하는 대기록을 세웠다. 이는 개항 이후 25년 만에 거둔 성과다.

인천국제공항공사는 7일 인천공항 제2여객터미널에서 '누적 여객 10억 명 달성 기념행사'를 개최했다. 2001년 3월 29일 개항한 인천공항이 10억 명 고지에 오르기까지 걸린 시간은 총 25년 3개월(9232일)이다. 이는 경쟁 관계에 있는 해외 주요 공항들과 비교해도 압도적인 속도다. 누적 여객 10억 명 달성까지 독일 뮌헨공항은 33년 10개월, 싱가포르 창이공항은 35년 5개월이 소요됐으며 일본 나리타공항은 39년 2개월, 아랍에미리트 두바이공항은 58년 2개월이 걸린 것으로 나타났다.

누적 여객 10억 명은 전 세계 인구 8명 중 1명이 인천공항을 이용한 셈이며, 대한민국 국민 1인당 약 19회 방문한 것과 맞먹는 수치다. 개항 이후 2005년 10월 누적 1억 명을 달성한 인천공항은 코로나19 팬데믹 기간을 제외하고 가파른 성장세를 유지해 왔다. 특히 5억 명에서 10억 명까지 도달하는 데는 단 10년밖에 걸리지 않아 여객 증가 속도가 더욱 빨라지는 추세다.

노선별 실적을 살펴보면 일본 노선 이용객이 2억479만 명으로 가장 많았고 중국(1억8537만 명)과 미국(8610만 명)이 뒤를 이었다. 도시별로는 인천-나리타 노선이 6074만 명으로 1위를 차지했으며 홍콩과 간사이 노선도 높은 이용률을 기록했다. 항공사별로는 국적사인 대한항공이 3억915만 명을 실어 나르며 최대 이용객을 기록한 가운데 아시아나항공과 제주항공 순으로 분석됐다.

인천공항의 이 같은 성장은 선제적인 인프라 확충과 정부의 일관된 허브화 정책이 맞물린 결과다. 공사는 2024년 11월 4단계 건설 사업을 완료하며 연간 여객 1억600만 명을 수용할 수 있는 세계 3위 규모의 인프라를 구축했다. 총사업비 18조170억 원 중 82%를 공사 자체 재원으로 조달하며 성공적인 국책 사업 모델을 제시했다는 평가를 받는다.

질적 성장도 두드러진다. 인천공항은 세계공항서비스평가(ASQ)에서 12년 연속 1위를 차지한 데 이어 고객경험인증 최고 등급을 4년 연속 획득하며 세계 최고 수준의 서비스를 유지하고 있다. 또한 축적된 운영 노하우를 바탕으로 전 세계 18개국에서 42개 해외 사업을 수주하며 'K-공항' 수출에도 앞장서고 있다. 항공 화물 분야에서도 세계 3위의 경쟁력을 확보해 국가 핵심 전략 자산인 반도체 수출의 99%를 처리하는 경제 관문 역할을 수행 중이다.

김범호 인천국제공항공사 사장직무대행은 "정부의 지원과 국민의 성원, 9만4000여 상주직원의 노고 덕분에 세계적인 공항으로 성장할 수 있었다"며 "앞으로도 지속적인 시설 투자와 서비스 혁신을 통해 국가 항공산업 발전에 기여하겠다"고 강조했다.

비지니스코리아 이광수 (pr@businesskorea.co.kr)