1964年，美國建造了「冥王星計劃」後又將其擱置，這是一種核動力巡航導彈概念，主要因輻射危害而被放棄。俄羅斯則以「海燕」復活了這個想法，這是一種直接循環式渦輪噴氣發動機，利用反應器加熱進入的空氣，並能在飛行路徑上釋放放射性同位素——2019年與俄羅斯國家原子能公司相關的白海測試事故凸顯了此風險。
1964年，美國建造了一種核動力巡航導彈概念，隨後又將其擱置，因為該推進系統會向路徑上的一切噴灑放射性廢氣。俄羅斯如今以「海燕」的形式讓這個想法重獲新生——這是一種由反應器加熱的直接循環式渦輪噴氣導彈，它用移動的輻射源取代了傳統燃料的限制。測試已經帶來了令人不安的警示，包括2019年8月8日在白海發生的一起與俄羅斯國家原子能公司相關的爆炸，以及貝羅納基金會標記的輻射峰值。這看起來像是一個倒退的武器項目，同時也是一個鮮活的實驗，考驗一個政府能將一項技術推動到何種程度——而這項技術正是最初發明者認為過於骯髒而無法飛行的。
每隔一段時間，某個被塵封的工程點子就會重新浮現，提醒華盛頓當初為何將其擱置。回到1964年的繪圖板，美國為一種名為「冥王星計劃」的核動力巡航導彈建造了原型。根據歷史記載，它確實可行，但它帶著一個任何測試場都無法解決的問題：整條飛行路徑上的輻射。
如今，俄羅斯正以「海燕」重新審視同樣嚴酷的邏輯——這是莫斯科多年來公開調侃的一種核動力導彈。重點不僅是另一種核彈頭，而是一種讓飛行旅程本身變成危害的核推進系統。正是這個區別，讓軍備控制專家和國防分析師再次關注起來。
冷戰期間，兩個超級大國都在追求核推進以獲得戰略續航力。就美國而言，冥王星計劃探索了一種核動力引擎，能使導彈在不需加油的情況下長時間滯空——這在預警系統日益進步的時代是一個誘人的優勢。
代價是無可避免的污染。反應器需要與外部空氣交互以產生推力，這意味著放射性廢氣並非意外，而是設計的一部分。美國最終取消冥王星，不是因為工程師失敗，而是因為環境和安全影響過於極端，無法負責任地投入實戰。
麻省理工學院研究人員最近的一項分析，為俄羅斯的設計提供了更多細節。與冥王星較老舊的方法不同，該研究將海燕描述為使用直接循環式核渦輪噴氣發動機：外部空氣流經反應器核心，經由核分裂加熱，然後從後方噴射產生推進力。
這種簡潔性有助於將系統縮小到約9.5公尺長的導彈（根據分析）。但這也意味著廢氣可能攜帶放射性副產物。研究人員描述了可能的釋放物，包括氬、氪和放射性碳的同位素，以及在熱和壓力下反應器侵蝕產生的顆粒。
從戰略角度看，吸引力在於持久性。理論上，核動力巡航導彈可以滯空數小時甚至更久，並從意想不到的方向接近，使導彈防禦規劃與監視覆蓋變得複雜。但同樣的特性也造就了一個明顯的缺點：飛得越久，可能釋放的物質就越多。
測試也籠罩在事故陰影中。一個顯著的導火線是2019年白海爆炸事件，造成5名俄羅斯國家原子能公司科學家死亡，廣泛認為與奇異推進技術有關。麻省理工學院的分析提出了一個額外的可能性：回收的反應器可能在處理過程中重新活化——這提醒我們，「導彈內的小型化反應器」不僅是個設計挑戰，更是生命週期風險。
那麼，海燕是一種實用武器，還是其他系統（包括長續航無人機或未來太空平台）的技術展示？無論如何，它正在復活一種美國曾認為過於危險而無法部署的核工程類別。
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俄羅斯正在復興一個1964年美國的核動力導彈概念，儘管存在輻射風險。
1964年，美國建造了「冥王星計劃」後又將其擱置，這是一種核動力巡航導彈概念，主要因輻射危害而被放棄。俄羅斯則以「海燕」復活了這個想法，這是一種直接循環式渦輪噴氣發動機，利用反應器加熱進入的空氣，並能在飛行路徑上釋放放射性同位素——2019年與俄羅斯國家原子能公司相關的白海測試事故凸顯了此風險。
1964年，美國建造了一種核動力巡航導彈概念，隨後又將其擱置，因為該推進系統會向路徑上的一切噴灑放射性廢氣。俄羅斯如今以「海燕」的形式讓這個想法重獲新生——這是一種由反應器加熱的直接循環式渦輪噴氣導彈，它用移動的輻射源取代了傳統燃料的限制。測試已經帶來了令人不安的警示，包括2019年8月8日在白海發生的一起與俄羅斯國家原子能公司相關的爆炸，以及貝羅納基金會標記的輻射峰值。這看起來像是一個倒退的武器項目，同時也是一個鮮活的實驗，考驗一個政府能將一項技術推動到何種程度——而這項技術正是最初發明者認為過於骯髒而無法飛行的。
冷戰遺物重獲新生
每隔一段時間，某個被塵封的工程點子就會重新浮現，提醒華盛頓當初為何將其擱置。回到1964年的繪圖板，美國為一種名為「冥王星計劃」的核動力巡航導彈建造了原型。根據歷史記載，它確實可行，但它帶著一個任何測試場都無法解決的問題：整條飛行路徑上的輻射。
如今，俄羅斯正以「海燕」重新審視同樣嚴酷的邏輯——這是莫斯科多年來公開調侃的一種核動力導彈。重點不僅是另一種核彈頭，而是一種讓飛行旅程本身變成危害的核推進系統。正是這個區別，讓軍備控制專家和國防分析師再次關注起來。
冥王星證明了什麼，以及美國為何放棄
冷戰期間，兩個超級大國都在追求核推進以獲得戰略續航力。就美國而言，冥王星計劃探索了一種核動力引擎，能使導彈在不需加油的情況下長時間滯空——這在預警系統日益進步的時代是一個誘人的優勢。
代價是無可避免的污染。反應器需要與外部空氣交互以產生推力，這意味著放射性廢氣並非意外，而是設計的一部分。美國最終取消冥王星，不是因為工程師失敗，而是因為環境和安全影響過於極端，無法負責任地投入實戰。
俄羅斯海燕實際如何飛行
麻省理工學院研究人員最近的一項分析，為俄羅斯的設計提供了更多細節。與冥王星較老舊的方法不同，該研究將海燕描述為使用直接循環式核渦輪噴氣發動機：外部空氣流經反應器核心，經由核分裂加熱，然後從後方噴射產生推進力。
這種簡潔性有助於將系統縮小到約9.5公尺長的導彈（根據分析）。但這也意味著廢氣可能攜帶放射性副產物。研究人員描述了可能的釋放物，包括氬、氪和放射性碳的同位素，以及在熱和壓力下反應器侵蝕產生的顆粒。
射程、訊號特徵與測試的混亂現實
從戰略角度看，吸引力在於持久性。理論上，核動力巡航導彈可以滯空數小時甚至更久，並從意想不到的方向接近，使導彈防禦規劃與監視覆蓋變得複雜。但同樣的特性也造就了一個明顯的缺點：飛得越久，可能釋放的物質就越多。
測試也籠罩在事故陰影中。一個顯著的導火線是2019年白海爆炸事件，造成5名俄羅斯國家原子能公司科學家死亡，廣泛認為與奇異推進技術有關。麻省理工學院的分析提出了一個額外的可能性：回收的反應器可能在處理過程中重新活化——這提醒我們，「導彈內的小型化反應器」不僅是個設計挑戰，更是生命週期風險。
那麼，海燕是一種實用武器，還是其他系統（包括長續航無人機或未來太空平台）的技術展示？無論如何，它正在復活一種美國曾認為過於危險而無法部署的核工程類別。