iRobot 宣布在アメリカ合衆国デラウェア州で第11章（Chapter 11）の破産再編を開始し、中国の委託工場に買収されました。これは単なる商業競争の敗北ではなく、イノベーション、グローバリゼーション、権力移行に関する警鐘の寓話です。
（背景補足：甲骨文が40％暴落、AI過剰インフラが巨大企業を潰すのか？）
（背景補足：a16zは2026年に4つのトレンドを先行公開予測）

本文目次

• 開拓者が地図上の旧座標になるとき
• ローカルAI対クラウド大脳
• 規制の手がアマゾンを押しのけたとき、中華資本が迎え撃つ

私が初めてRoombaがリビングで無秩序にぶつかるのを見たとき、実はそこまで感動しませんでした。正直なところ、それほどきれいに掃除もできていないし、ソファの下に引っかかることも多い。でも、あることに気づきます：「家」という空間が機械に侵略され始めているのです。

それは2000年代初頭、iRobotが中産家庭に円盤を推進し、売っていたのは吸引力ではなく、未来感の一端でした…

20年以上後、この未来感は正式に破産しました。より魔幻なのは、後片付けを担当したのはシリコンバレーの白騎士ではなく、長年委託製造してきた中国企業PICEAだったことです。普通株はゼロになり、アメリカのテクノロジー象徴だった企業が一瞬で100％中資私企業になりました。これはドラマではなく、グローバル産業の現実です。

開拓者が地図上の旧座標になるとき

多くの人は最初に「また中国に低価格で打ち負かされた」と反応します。この言い方はあまりにも楽で、ずるいです。JJは、iRobotが負けたのは安さではなく、「当時描いた地図通りに世界が動くと思い込んでいた」ことだと考えています。

掃除ロボットの開拓者として、iRobotの「良い製品」の定義は非常にシンプルです：きれいに掃除できること。そこで彼らはすべての力をハードウェアに注ぎ込み、特に視覚ナビゲーションのvSLAMに力を入れました。この路線は実験室では非常に優れており、光の良い家では賢く、靴下や電線も認識します…一見AIらしい。

しかし、市場は武道の達人になるのを待ってはくれません。

対抗馬がLiDARを直接持ち出すと、事情は一変します。レーザーは光条件を選ばず、地図作成も速く正確です。掃除・拭き掃除一体型、ゴミ集積自動化、洗濯マットも併用し、まともなアプリを備えれば、消費者は技術哲学を説明されることを望まず、「なぜ高いのか、面倒なのか」とだけ問うようになります。

これは非常に古典的な悲劇です。努力が足りないのではなく、市場が求める方向と努力の方向がズレているのです。

さらに致命的なのは、iRobotの「知能」の理解が旧世代にとどまっていることです。彼らは、知能は機械の中にあるべきだと信じており、高価で強力な、独立して動作する頭脳を持つべきだと考えています。問題は、世界はすでにクラウドモデルに変わっていることです。中国ブランドはデータ、OTA（オーバー・ザ・エア）、高速な反復を武器にしています。

今日通らない障害物も、翌週のアップデートで解決されます。ハードウェアは殻となり、真の競争はバックエンドにあります。

ローカルAI対クラウド大脳

これにより、ローカル思考は遅く高価に見えます。iRobotが蓄積してきた特許やアルゴリズムは、「誰がより早くユーザー行動を学習できるか」の競争の中で、驚くほど早く陳腐化しています。プライバシーに対する保守的な姿勢もあり、データを使うことも、置くこともできず、AIは十分な餌を得られずに成長できません。

しかし、真の転換点は製品ではなく、バリューチェーンにあります。

過去のシナリオは明確です：アメリカはイマジネーションとブランド定義を担当、中国は製造を担当。ブランドは付加価値を取り、製造は利益の端を得てきました。問題は、中国の製造はもはや単なる受注だけではなく、資本、エンジニア、サプライチェーンの統合能力も整っていることです。

製造側が市場、コスト、金融を理解し始めると、役割は逆転します。

PICEAの最も賢い一歩は、iRobotの負債を引き受けたことです。委託工場から債権者に変わり、相手が持ち堪えられなくなったときに債権は自然と株式に変わります。劇的な敵対的買収ではなく、冷静な資本の計算です。これは、あるブランドが別のブランドを打ち負かすのではなく、バリューチェーンの下流部分が上流部分を正式に飲み込むことを意味します。

もしこの物語がここで終わるなら、それだけでも十分残酷ですが、現実はさらにブラックユーモアを加えています…

規制の手がアマゾンを押しのけたとき、中国資本が迎え撃つ

2022年、アマゾンは17億ドルでiRobotを買収しようとしました。この時点のiRobotにとっては、ほぼ唯一の生きる道でした。しかし、欧米の規制当局が反トラストやデータ集中反対を掲げて妨害し、最終的に取引は頓挫。iRobotの資金回収願望は破綻しました。

その結果、現在の滑稽な光景が現れています：アメリカの巨大企業の独占を防ぐために、アメリカブランドがブロックされ、最終的に中国資本に売却される。規制当局は市場を守ろうとしたが、扉を自ら開けてしまったのです。

iRobotの結末は、単に製品が負けただけでなく、旧世界の論理が一斉に崩壊したことを示しています。技術路線の選択ミス、ビジネスモデルの遅れ、バリューチェーンの居心地の良さ、地政学的な乱流が重なり、この企業を引きずり下ろしたのです。

かつて未来を象徴したRoombaのブーンという音は、今ではむしろ警告のように聞こえます：革新は最も早く始めた人や声高に叫ぶ人には属さず、最も低コスト・最速でそれをキャッシュフローに変える人、あるいは直接買い取る人に属する。

この問いに対して、iRobotは答えませんでした。しかし、市場はすでに行動で結末を書き終えています。

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