Excesso de eletricidade e endividamento, Laos volta-se para a mineração de Bitcoin?

Autor: SCMP

Compilação: Ivan 吴说区块链

Com dívidas acumuladas e um excesso de eletricidade, "a bateria do Sudeste Asiático" está voltando sua atenção para a mineração de criptomoedas, que consome muita energia, em busca de lucros.

O Laos aspira a tornar-se a "bateria do Sudeste Asiático". Embora a construção em grande escala de barragens hidroelétricas ao longo dos anos tenha levado a um excesso de eletricidade no país, também trouxe um rápido aumento da carga da dívida.

Atualmente, para transformar o excesso de eletricidade em ganhos econômicos, o governo começou a introduzir negócios de mineração de criptomoedas que consomem muita energia — essa medida chamou a atenção internacional e também gerou controvérsia no país.

No setor de mineração de ativos digitais, avaliado em dezenas de bilhões de dólares, os participantes ganham tokens como Bitcoin como recompensa ao resolver problemas complexos de algoritmos de blockchain, sendo conhecido pelo seu alto consumo de energia.

No entanto, o Laos construiu várias dezenas de projetos hidroelétricos ao longo do rio Mekong e seus afluentes, e atualmente a oferta de eletricidade já ultrapassa o nível que o mercado consegue absorver.

Os dados comerciais do governo mostram que, no ano passado, a eletricidade representou 26% do total das exportações do Laos. Este país sem litoral, que há muito ocupa uma das posições mais pobres da região do Sudeste Asiático, está a vender energia hidroelétrica barata aos seus vizinhos asiáticos que anseiam por energia para alcançar os objetivos climáticos.

No entanto, esta onda de construção de hidrelétricas tem um alto custo. Ambientalistas alertam que as barragens danificam a saúde ecológica dos rios, prejudicando a agricultura e a pesca a jusante que dependem de corpos d'água com alta concentração de sedimentos, e forçando milhares de pessoas — — até mesmo dezenas de milhares — — a se deslocar.

Os críticos argumentam que esta política sacrifica os meios de subsistência locais e os ecossistemas, na dúvida sobre os retornos económicos.

Enquanto isso, a dívida do Laos continua a acumular-se. O Fundo Monetário Internacional afirma que grande parte do financiamento da barragem provém de empréstimos chineses e de empresas estrangeiras, mas devido à falta de infraestrutura de transmissão para exportar o excesso de eletricidade, o retorno desse investimento é lento.

Os oficiais do Laos estão atualmente à procura de novas maneiras de monetizar a eletricidade ociosa. O jornal estatal do Laos, o "Vientiane Times", informou após uma reunião de alto nível que os decisores estão a estudar "oportunidades econômicas de longo prazo", que incluem "transformar o excesso de eletricidade do país em valor econômico através da mineração de ativos digitais...".

Enquanto as autoridades regulatórias mantêm uma abordagem cautelosa em relação aos riscos dos ativos digitais voláteis, o Laos já começou a emitir licenças para plataformas de troca de criptomoedas locais e atividades de mineração.

Esta medida surge num momento em que os cidadãos comuns enfrentam uma inflação elevada, e a moeda local do Laos, o kip (Lao kip), desvalorizou cerca de metade em relação ao dólar nos últimos cinco anos.

Ainda mais preocupante é que os EUA impuseram recentemente uma tarifa de 40% sobre os produtos exportados do Laos, que é o segundo nível mais alto entre os parceiros comerciais de Washington.

Até 12 de julho, o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, anunciou novas taxas de impostos sobre dezenas de economias e estendeu o prazo das tarifas até 1 de agosto de 2025.

Muitos defensores do meio ambiente acreditam que a transição para a mineração de criptomoedas é uma manifestação das falhas na política energética — — uma política que endivida o Laos e que não consegue absorver o seu excedente de eletricidade.

“Permitir o uso de eletricidade para mineração de criptomoedas, claramente não é impulsionado pelas condições internas,” disse Witoon Permpongsacharoen, líder da Rede de Energia e Ecologia do Mekong, “esta prática resulta da pesada dívida do Laos e da incapacidade de pagamento.”

Contraditoriamente, o Laos tem um excesso de produção de eletricidade durante a estação das chuvas, mas durante a estação seca, quando a produção de energia hidrelétrica diminui, tem que comprar eletricidade dos países vizinhos.

Pianporn Deetes, da International Rivers, afirmou: "A maior parte da energia hidrelétrica do Laos é sazonal; durante a estação seca, o Laos compra eletricidade da Tailândia."

Dittes afirmou que, para as comunidades deslocadas devido à construção de reservatórios e barragens, a maioria das melhorias prometidas para suas vidas não foi cumprida; muitas pessoas não encontraram prosperidade, mas sim enfrentaram maiores dificuldades.

Ela disse que o Laos corre o risco de "tirar os ricos recursos naturais do seu povo e piorar a sua situação em vez de melhorá-la."

Apesar disso, com a mudança na direção do comércio global, a ação do governo em se envolver na mineração de criptomoedas despertou ampla atenção na região em busca de novas fontes de crescimento.

O objetivo do Laos é tornar-se uma economia digital madura até 2030 e espera-se que seja removido da lista de "países menos desenvolvidos" da ONU no próximo ano.

Apesar de a China — o poderoso vizinho do norte do Laos — ter proibido a mineração e o comércio de criptomoedas em 2021 devido a preocupações com a estabilidade financeira, o Laos se tornou um atrativo para mineradores chineses devido aos baixos preços da eletricidade, incluindo atividades ilegais.

A mais recente iniciativa do governo do Laos visa incorporar as atividades relevantes à regulamentação oficial, através da emissão de licenças e da cobrança de impostos sobre o setor.

O Fundo Monetário Internacional acredita que monetizar o excesso de eletricidade tem lógica econômica, mas ainda existem desafios.

O FMI alertou em novembro do ano passado que o "nível da dívida pública no Laos é significativo, representando um desafio para as perspectivas econômicas de médio prazo"; sob a política atual, "a inflação e a reavaliação da dívida podem se intensificar, o que significa uma pressão significativa sobre o crescimento a longo prazo."