在薩爾頓海底發現世界級鋰礦床

由美國能源部資助的研究人員已確認，加州的薩爾頓海區域約含有1800萬公噸的鋰——這一發現遠遠超過先前估計的400萬公噸。地質調查將這一薩爾頓海鋰儲量估價約為5400億美元，使其成為世界上最大的鋰鹽水資源之一，並有可能改變美國在全球電池材料供應鏈中的地位。

大規模儲量重塑美國能源獨立策略

薩爾頓海鋰礦的規模對美國的能源自主具有深遠影響。包括加州大學河濱分校的地球化學教授Michael McKibben在內的研究人員指出，這些儲量可能使美國擺脫對中國鋰進口的依賴——在電動車普及率激增和可再生能源擴展的時代，這是一個關鍵的脆弱點。

州長Gavin Newsom將薩爾頓海地區稱為“鋰的沙特阿拉伯”，強調其在電池生產供應鏈中的潛力。這一說法反映了該礦床的真正戰略重要性：隨著全球鋰需求預計持續攀升，擁有穩定的國內資源已成為國家在電動車和清潔能源領域競爭的關鍵。

加州經濟困境地區的機遇

當地官員將該地區稱為“鋰谷”，展望為帝王縣帶來重大的經濟轉型——這是加州經濟較為落後的地區之一。目前流傳的開發計劃將80%的鋰提取收入用於當地基礎設施和服務，為長期經濟欠發展提供潛在解決方案。

這一收入潛力不僅限於薩爾頓海本身：就業創造、產業發展和供應鏈集聚有望將該地區打造為鋰精煉和電池製造的中心，從根本上重塑該地區的經濟前景。

技術與環境挑戰

從薩爾頓海鹽水中提取鋰面臨重大操作複雜性。該過程需要從地下深處抽取富含鋰的地熱鹽水，分離出鋰化合物，並將殘餘液體回注入地下。儘管這種地熱提取技術較傳統露天礦開採破壞性更小，但仍存在重大障礙。

水資源短缺是一個關鍵限制。已經受到區域需求壓力的科羅拉多河，將面臨來自大規模鋰作業的額外壓力。同時，薩爾頓海的海岸線後退，增加了有毒塵埃在周圍空氣中的濃度，導致當地居民哮喘發病率升高。若缺乏嚴格的環境保護措施，礦業擴展可能會惡化這些公共衛生問題。

地緣政治層面與戰略競爭

薩爾頓海鋰礦的發現正值全球電池材料地緣政治競爭日益激烈之際。中國作為全球主要的鋰生產國，已加強對關鍵加工技術的控制。今年2月，江蘇九五高科宣布停止出口用於高效鹽水提取的鋰加工吸附劑——這些化合物對於高效提取鹽水至關重要。此類限制可能擾亂美國和歐洲企業開發替代鋰資源的供應鏈。

這種地緣政治壓力促使多邊合作加快。美國、歐盟及盟國於2022年啟動了礦產安全夥伴關係，旨在確保獨立的鋰和關鍵材料供應。薩爾頓海的礦床提供了一個具體資產，支持這些合作努力，可能在全球供應鏈談判中改變籌碼。

大量國內儲量、區域經濟潛力、環境複雜性與國際戰略競爭的匯聚，使得薩爾頓海鋰礦遠不僅僅是一個地質發現——它是美國在資源開發、環境責任與清潔能源轉型中管理策略的關鍵考驗。