剛剛有一個現實檢查的時刻，將1980年中產階級的生活與現在的差異做比較，數字真的相當驚人。

那時候，一份穩定的中產階級工作，比如教師或技術工，時薪大約6到8美元。那足夠一個家庭靠一份收入過活。你可以用大約7,500美元買一輛新車，這大約是平均家庭收入的三分之一。麵包一條？50美分。汽油？大約1.19美元。生活感覺還算可以負擔。

快轉到今天，1980年與現在的平均收入對比，情況完全不同。是的，薪資有成長——我們現在全職工作的年薪大約68,000美元。但重點是：其他東西並沒有按比例成長。一輛新車要價超過47,000美元，幾乎是你年薪的一半。那時候，平均房價是64,600美元？現在試試看，已經來到410,000美元。這幾乎是你收入的五倍，而不是三倍。

讓我真正感到震驚的是日常開銷。麵包現在幾乎2美元，汽油則在每加侖3美元左右。這些都不是奢侈品——它們是基本需求。可是人們似乎還是覺得自己變得更好，因為薪水數字變大了。

1980年與現在的平均收入比較顯示，一份薪水曾經可以涵蓋房子、汽車和假期，毫無壓力。現在呢？大多數中產家庭需要兩份收入才能達到同樣的舒適水平。那時候，擁有彩色電視和每年一次的家庭旅行就像是過上好日子。如今，這些基本需求都伴隨著訂閱費、手機合約和不斷上升的各種成本。

並不是中產階級的生活消失了——只是維持它變得更加昂貴。薪資數字確實上升了，但實際的購買力和安全感？那部分卻沒有跟上。理解1980年與現在的平均收入差距，實際上有助於解釋為什麼即使薪水比父母那一代高，許多人仍然覺得生活壓力山大。